As causas do desemprego são muitas e, por vezes, o que é causa para uma determinada linha de pensamento, pode ser solução para outra. Entre as causas mais faladas, pode enunciar-se: o desenvolvimento tecnológico, a globalização, a terciarização, a desindustrialização, o excesso de concentração da renda, os modernos métodos de gestão, de um modo geral, como a reengenharia entre outras.
As consequências, por sua vez, podem ser devastadoras, tanto do ponto de vista da pessoa (desempregado) como da sua família ou até do ponto de vista social e político. O aumento dos impostos para cobrir despesas do tipo salário de desemprego, despesas hospitalares, ou com segurança, entre outras.